يشبه الحجل الرمادي دجاجة صغيرة، يصل طوله إلى حوالي 30 سم ووزنه حوالي 400 غرام. نادرًا ما يطير، إلا عند الشعور بالخطر أو عند تجديد مخزونه الغذائي. يقضي معظم وقته على الأرض، حيث توفر له النباتات الكثيفة من الأعشاب والشجيرات الحماية من الحيوانات المفترسة. يتمتع الحجل بعضلات أرجل متطورة، مما يسمح له بالركض بسرعة وتجاوز العوائق بسهولة.
كيف يبدو الطائر؟
كما يوحي الاسم، فإن ريش الطائر رمادي اللون، لذا فإن مظهره متواضع للغاية. فقط البطن مطلي باللون الأبيضالظهر والأجنحة والذيل رمادي اللون. للطيور البالغة بقعة بنية على شكل حدوة حصان على بطنها. تفتقر الإناث الصغيرة إلى هذه السمة المميزة. السمات الجنسية غير واضحة المعالم: الأنثى أصغر قليلاً وريشها باهت أكثر من الذكر. تظهر البقعة عندما تصل الأنثى إلى مرحلة النضج الجنسي وتكون جاهزة للتكاثر. يمكن تمييز الذكور والإناث من ذيولها؛ في الصيف، ينمو ريش الإناث محمرًا.
رأس كلا الجنسين بنيّ مائل للبني، مع لون داكن أكثر كثافة على التاج والقفا. ريش الحجل بأكمله مُزخرف ببقع وبقع صغيرة.
الموائل
يتواجد الحجل على مساحة واسعة:
- من شمال البرتغال وساحل إنجلترا إلى جبال ألتاي. لم تعد هذه الطيور تسكن ما وراء نهر أوب.
- إلى الشمال، يعيش الحجل حتى البحر الأبيض.
- وفي الجنوب والشرق يمتدون حتى حدود إيران وآسيا الصغرى.
الحجل الرمادي يبني عشًا في المناطق المفتوحة من الحقول أو السهوب أو المروجتُفضّل هذه الطيور المساحات المفتوحة ذات الشجيرات والوديان والوديان الواسعة. أحيانًا تأتي أسراب الحجل لتتغذى على الشوفان أو الدخن أو البطاطس، وهي متوفرة بكثرة في المزارع.
في الخريف، تهاجر طيور الحجل الرمادية إلى مناطق السهوب الحرجية، مفضلةً المناطق ذات الأعشاب الكثيفة، وتبني أعشاشها على حواف الغابات، متجنبةً الأدغال الكثيفة. وتوفر لها الأعشاب والشجيرات الطويلة مأوىً من الحيوانات المفترسة.
الحجل الرمادي - طائر مستقريقضي الحجل الرمادي حياته كلها تقريبًا في نفس المنطقة. فقط نقص الغذاء يُجبره على مغادرة مناطقه المألوفة والبحث عن الطعام. هذه الهجرات ليست سهلة عليه؛ فالنزوح القسري يُحوّل الحجل الرمادي إلى طائر خجول جدًا.
في الشتاء والخريف، تعيش هذه الطيور حياةً اجتماعية. وفي الربيع، خلال موسم التكاثر، تتزاوج طيور الحجل الرمادية، ولكل زوج منها منطقة تعشيش خاصة به.
تصنيف
هناك ثلاثة أنواع في جنس الحجل الرمادي:
- رمادي،
- ملتحي،
- آسيا الوسطى.
الحجل الرمادي والحجل الملتحي متشابهان جدًا في المظهر، ولذلك غالبًا ما يُجمعان معًا. وقع هذان النوعان ضحيةً للصيد والزراعة، ولم يبقَ منهما إلا القليل.
يعيش الحجل الآسيوي الأوسط على مساحة شاسعة من هضبة التبتيختلف ريشه اختلافًا كبيرًا عن ريش أقاربه: فمقدمة رأسه بيضاء اللون مع بقعتين سوداوين ساطعتين مميزتين، وصدره مخطط داكن. أعداد هذا الطائر مستقرة، وأعداده لا تتناقص.
تَغذِيَة
خلال فصل الصيف، يتغذى الطائر بشكل أساسي على النباتات. أما الخريف فهو موسم الحصاد، لذا تهاجر طيور الحجل إلى حقول الحبوب، ثم تنتقل إلى حقول البنجر والذرة، حيث تتغذى أيضًا على بذور دوار الشمس والكتان. كما تستهلك بذور الأعشاب الضارة. في أواخر الخريف، تتغذى على الفواكه والحبوب الموجودة في المروج والسهوب والأعشاب الضارة. أما صغارها فتقتات حصريًا على الحشرات.
أسراب الحجل تصنع رحلة التغذية في الصباح الباكرخلال النهار والمساء، تختبئ الطيور في أماكن لا يمكن للحيوانات المفترسة الوصول إليها، مثل الغابات الكثيفة.
التكاثر
الحجل الرمادي طائر أحادي الزواج. يشارك الذكر بفعالية في تربية الصغار. يصاحب موسم التزاوج نداء مميز يمتد على مساحة واسعة. يستخدم الحجل هذا النداء لجذب انتباه أقرانه وللطيران أيضًا.
العش عبارة عن تجويف صغير في الأرض. تضع الطيور النباتات في قاع الحفرة. يبلغ قطر العش حوالي 20 سم وعمقه حوالي 7 سم. يُبنى العش في شهر مايو. تفقس الفراخ في أوائل يونيو. يبني الزوجان عشهما في مكان آمن، بعيدًا عن الحيوانات المفترسة. يبنيانه في غابات كثيفة أو أعشاب طويلة أو حواف الغابات. تتكون العش من 10 إلى 25 بيضة بنية رمادية اللون. للبيض أطراف مدببة وغير حادة. تضع الأنثى البيض على فترات يوم واحد. تحتضن البيض لمدة 23 يومًا تقريبًا، ولا تتركه إلا لفترة وجيزة للتغذية. يبقى الذكر قريبًا في جميع الأوقات، ويحرس الأنثى والعش. في حالة الخطر، يغادر كلاهما العش، لكنهما يعودان دائمًا بعد زوال الخطر.
يفقس الصغار في يوم واحد. ويبدأون فورًا باتباع نمط حياة نشط، حتى قبل أن يتاح لهم الوقت الكافي للتجفيف. يمكنهم بالفعل متابعة والديهم لمسافات تصل إلى 200 متر. تصل الفراخ إلى حجم البلوغ في عمر شهر ونصف.
في عمر أسبوع واحد، تستطيع هذه الطيور الطيران لفترة وجيزة، وبحلول اليوم الرابع عشر، تستطيع قطع مسافات طويلة في الجو. إذا مات أحد الوالدين، يتولى الآخر رعاية الأسرة. أما إذا مات كلا الوالدين، فتتولى عائلة أخرى رعاية الفراخ بأكملها، وهي دائمًا على أهبة الاستعداد لاستقبال أعضاء جدد.
عندما تتعرض العائلة للتهديد، تتفاعل بطرق مختلفة: قد تفر، وتطير مسافة قصيرة، ثم تهبط. إذا هددها مفترس، تنطلق أفراد العائلة وتنقسم إلى مجموعات، ثم تختبئ بين الشجيرات. عندما ينسحب المفترس، يجمع الذكر الفراخ من جديد.
أعداء الحجل
الأعداء الطبيعيين للطيور هم: الطائرات الورقية، الصقور الجيرفالكون، البوم، الثعالب، النمس، الثعالب القطبية، المانول وغيرها الكثير. ولذلك، فإن عمر الحجل قصير، إذ بالكاد يصل إلى أربع سنوات.
ينتشر الحجل الرمادي على نطاق واسع في مساحة واسعة نسبيًا، ويبقى في موطنه خلال فصل الشتاء لعدم قدرته على تحمل الهجرة القسرية. يعشش في الأعشاب والشجيرات الكثيفة، مختبئًا من الحيوانات المفترسة. تقع مسؤولية تربية صغاره الكثيرة على عاتق كلا الوالدين؛ إذ تنمو الفراخ بسرعة وتصبح قوية، وإلا لكانت أعدادها قد تقلصت بسرعة بسبب كثرة أعداء الحجل.
