تُدهشنا العديد من الحيوانات البحرية وتُأسر خيالنا. فبينما نهتم غالبًا بالدلافين الذكية أو الحيتان العملاقة، اتضح أن حوت العنبر لا يحظى باهتمام يُذكر. لكن الأمر يستحق التمعن: فهو أبعد ما يكون عن البساطة كما يبدو.
يعيش حوت العنبر في جميع المحيطات باستثناء المحيط المتجمد الشمالي. يتميز هذا العملاق بحجمه المذهل: يصل طوله إلى 20 مترًا ووزنه إلى 70 طنًا. ذكوره أكبر حجمًا بمرة ونصف من إناثه.
إنها تغوص على عمق أكبر من أي سمكة أخرى في العالم، حيث تنزل إلى عمق 1 كم، على الرغم من أن بعض الأفراد يستطيعون الغوص إلى عمق 3 كم، حيث يبدو الضغط الهائل وكأنه يسحقهم.
ويمكنهم البقاء تحت الماء لفترة طويلة جدًا (حوالي ساعة).
وبالمقارنة، يمكن للحيتان أن تقضي حوالي 30 دقيقة تحت الماء، وفي حالات الطوارئ، تصل إلى 50 دقيقة، وهي لا تغوص بنفس العمق.
علاوة على ذلك، فإن رئتي حوت العنبر أصغر بمرتين من رئتي الحوت.
خلال عملية التطور، لم يتبق للحيتان العنبر سوى فتحة أنف واحدة للتنفس - اليسرى، بينما أصبحت اليمنى متضخمة وأصبحت خزانًا لتخزين الهواء.
وتعود الحاجة إلى مثل هذه الغطسات الطويلة إلى عاداتهم الغذائية: فغذاؤهم الرئيسي هو الحبار، الذي يعيش على أعماق كبيرة تحت ضغط هائل.
إن قدرة الحيوان على تحمل مثل هذا الضغط ترجع إلى البنية غير العادية لجسمه، أو بتعبير أدق، كيس العنبر - وهو كيس عضلي مملوء بسائل خاص.
يقع في رأس حوت العنبر على طبقة فريدة من عظام الجمجمة.
لهذا العضو وظائف عديدة، ولم تتم دراستها بالكامل بعد؛ واحدة منها هي تعويض ضغط المياه العميقة.
يساعد السائل المنوي أيضًا الحيوان على تنظيم درجة حرارته، وينظم طفو جسمه، ويُستخدم كسلاح وممتص للصدمات أثناء مباريات التزاوج، ويعطي إشارات الصوت التي يصدرها حوت العنبر لصعق الفريسة اتجاهًا دقيقًا.
يتمتع سائل Spermaceti بحد ذاته بخصائص تجديدية مذهلة، وهو قادر على شفاء أي جرح، ويُستخدم في مراهم الحروق.
هذه الثدييات في الواقع صاخبة للغاية، حيث تصدر أصواتًا تصل إلى 116 ديسيبل؛ ومع "صراخها" تصم فريستها، فينتظر الحبار المذهول مصيره باستسلام.
يمتلك حوت العنبر أطول أمعاء في العالم (160 مترًا).
ويخزن في هذه الأمعاء أيضًا "جوهرة" - وهي العنبر، وهي المادة التي يبحث عنها جميع صانعي العطور.
يُعتقد أن الغشاء المخاطي المعوي يُفرز العنبر نتيجة تفاعله مع مناقير الحبار المبتلع. علاوة على ذلك، لا يوجد العنبر إلا لدى الذكور.
يمتلك حوت العنبر أسنانًا في فكه السفلي الطويل والضيق فقط، والذي ينفتح بزاوية 90 درجة. ويبلغ عدد أسنانه من 20 إلى 26 زوجًا، ويزن كل سن حوالي 3 كجم.
يمتلك هذا الحيوان أكبر دماغ بين الثدييات، ويزن حوالي 8 كجم.
إنه يمتلك جلدًا سميكًا (35 سم) وأكثرها صعوبة في الاختراق.
تعيش حيتان العنبر الذكور والإناث في مجموعات منفصلة وتلتقي فقط خلال موسم التزاوج.
يصل وزن حيتان العنبر حديثة الولادة إلى طن تقريبًا ويصل طولها إلى 4 أمتار.
تحتاج هذه الحيوانات إلى 15 دقيقة فقط من النوم عدة مرات في اليوم، وإذا لزم الأمر، فيمكنها البقاء مستيقظة لمدة 3 أشهر متواصلة.
تتجول في قطيع، وتتدلى على عمق 10-15 مترًا.
على مدى الثلاثمائة عام الماضية، قُتلت حيتان العنبر بأعداد هائلة للحصول على دهنها ولحمها وأكياسها المنوية وأسنانها وعظامها، وبالطبع العنبر. ورغم تقييد الصيد التجاري لهذه الحيوانات، لا تزال أعدادها قليلة، رغم ارتفاعها النسبي مقارنةً بالحيتان الأخرى. وغالبًا ما تموت هذه الحيتان أثناء محاولتها قطع كابلات أعماق البحار. ويوجد حاليًا ما يقارب 400,000 منها حول العالم. ووفقًا لآخر تقييم أُجري عام 2008، تُصنف حالة هذه الثدييات على أنها معرضة للانقراض بنسبة احتمال 54%.
