يعرف الجميع ثعبان البحر الموراي، على الأقل من خلال الصور والأفلام العلمية عن الحياة البحرية. ولكن اتضح أن هناك حوالي 200 نوع من هذه الأسماك، من بينها أنواع مثيرة للاهتمام للغاية. يستحق ثعبان البحر الجاوي، أو ثعبان البحر الموراي العملاق، اهتمامًا خاصًا.
ثعبان البحر العملاق هو الأكبر بين أقاربه. يعيش في مياه المحيطين الهادئ والهندي، ويصل طوله إلى ثلاثة أمتار. وقد يصل وزن أكبر الأنواع إلى 35 كجم.
جسمه يشبه الثعبان، بدون قشور أو زعانف، مضغوط من الجانبين ومغطى بطبقة من المخاط.
لونه يشبه إلى حد ما لون النمر - الجسم بالكامل تقريبًا أصفر-بني ومغطى ببقع داكنة، والجزء البطني موحد اللون.
يصطاد في الغالب ليلًا، ويتغذى على الأسماك والقشريات. يبتلع الفرائس الصغيرة كاملةً، بينما يندفع الفرائس الأكبر حجمًا إلى مساحات ضيقة ويمزقها قطعةً قطعةً أثناء هجومه.
ثعبان البحر الموراي ليس له لسان، وأسنانه خطافية الشكل، طويلة جدًا وحادة. وهي منحنية إلى الداخل لمنع الفريسة من الهرب.
إن الجروح التي تسببها أسنانه مؤلمة وخطيرة للغاية لدرجة أن الضحية حتى لو تمكنت من الهروب من فكيها العنيدين فإنها ستموت.
اتضح أن ثعابين الموراي تعيش في تكافل مع عدد هائل من البكتيريا المسببة للأمراض على أسنانها. عندما تعضّ، تدخل هذه البكتيريا إلى جرح الضحية، مسببةً وفاتها بسبب تسمم الدم.
هذه السمكة هي النموذج الأولي لـ Xenomorph من فيلم "Alien" للمخرج البريطاني ريدلي سكوت.
تخيل إتش. آر. جيجر ذات مرة صورة مخلوق فضائي متعطش للدماء. لكن مؤخرًا، اكتشف عالما الأحياء بيتر واينرايت وريتا ميهتا من جامعة كاليفورنيا، ديفيس، أن مخلوقًا "شبيهًا بالكائنات الفضائية" يعيش على كوكبنا منذ زمن طويل.
تعتمد ثعابين موراي على الكمائن في الصيد، وبسبب المساحة الضيقة فقد طورت طريقة صيد بديلة خاصة بها.
يحتوي ثعبان البحر العملاق على فكين ثانٍ يشكلان نظام فخ مزدوج: عندما تمسك السمكة بفريستها بفمها الرئيسي، تظهر آلية الفك الثانية من عمق حلقها وتمسك بالفريسة بقوة أكبر، مما يؤدي إلى شللها واحتجازها.
بعد ذلك، يساعد زوج الفك الإضافي في دفع الطعام إلى المريء، وطحنه على طول الطريق.
وقد درس علماء الأحياء هذه الميزة بعناية ووجدوا أن العضلات الموجودة في البلعوم تدفع الفك الثاني إلى مستوى الفك الأول تقريبًا.
علاوة على ذلك، فإن الفك العلوي الداخلي، لكي يتمكن من ابتلاع الفرائس الكبيرة، يتكون من عظام منفصلة، وتحدث عملية التقاط الطعام وابتلاعه بشكل فوري تقريبًا.
ومن السمات المثيرة للاهتمام أيضًا هو التعايش بين ثعبان البحر العملاق والأسماك البحرية.
غالبًا ما يصطادون بشكل تعاوني: إذا أفلتت فريسة الهامور منها عبر شق ضيق أو مرجان أو جحر، ولم تستطع الوصول إليها، فإنها "تنادي" على ثعبان الموراي، مُشيرةً إليه بمكان اختباء الفريسة بهز رأسها وحرك ذيلها. يلتقط المفترس السمكة، ويسحبها من الشق، ويتقاسم الصيد مع "الراصد".
أثناء استرخائك على شاطئ البحر، لا تحاول إدخال يديك في ثقوب تحت الماء مجهولة، فقد تكون ثعابين موراي. مع ذلك، إن لم تستفزها، فلن تُزعجك. تُؤكل ثعابين موراي أحيانًا، لكن لحمها قد يحتوي على سمّ يُسبب تقلصات في المعدة، لذا يُفضل البحث جيدًا في الأمر قبل القيام بهذه التجربة. ثعابين موراي، كسائر الكائنات البحرية، حلقة وصل مهمة في السلسلة البيئية.
