ينتابك شعورٌ بالرهبة عند رؤية قطيعٍ ضخمٍ من البيسون. وتروي العديد من الثقافات أساطيرَ عن هذه الحيوانات القديمة.
تاريخ البيسون
قبل قرون، اهتزت غابات وسط وغرب وجنوب شرق أوروبا بفعل حوافر الأوروخ البري، ولكن مع مطلع القرنين السادس عشر والسابع عشر، واجهت هذه الحيوانات الأطلنطية خطر الانقراض. تمتعت هذه الحيوانات بجهاز مناعة قوي وقادرة على مقاومة الأمراض، ووفر لها جلدها وفراؤها السميك الحماية من تقلبات الطقس، كما حمى مظهرها وقوتها المهيبة من الحيوانات المفترسة. إلا أن الأوروخ البطيء والخرقاء كان عاجزًا عن الدفاع عن نفسه في وجه البشر.
"تم قتل آخر بيسون حر في غابة بيلوفيجسكايا في 9 فبراير 1921 على يد حارس الغابات السابق لبوشكا، بارثولوميو شباكوفيتش: فليُحفظ اسمه، مثل اسم هيروستراتوس، لقرون!"
أنقذت معجزة هذه الحيوانات من الانقراض. ستة وخمسون فردًا، محفوظون في حدائق الحيوان ومراكز التربية الخاصة، أصبحوا أسلافًا لسلالة البيسون الحديثة في غابة بيالوفيجا في بولندا وفي المحميات الطبيعية الروسية. مع نهاية القرن العشرين، وبفضل جهود علماء الحيوان، بلغ عدد البيسون الحر حوالي ألف بيسون؛ واليوم، عادت أعدادها إلى وضعها الطبيعي تقريبًا.
نمط الحياة
البيسون، وهو أكبر ذوات الحوافر ثنائية الأصابع في البرية، موطنه أوروبا وروسيا، يشبه البقرة في مظهره، لكنه أقوى بكثير. يتراوح ارتفاعه عند الكاهل بين 1.8 و2 متر، ويصل وزنه إلى طن. يُشكّل شعره الكثيف والمجعد قليلاً كشكشة جميلة حول رقبته.
يُعتبر البيسون من الحيوانات طويلة العمر. يتراوح متوسط عمره بين ٢٥ و٣٠ عامًا، لكن قد يعيش بعضها لنصف قرن.
يمكن العثور على عمالقة الغابات في الغابات المحمية المتساقطة والمختلطة.
في الصيف، يفضل البيسون الغابات المتساقطة الأوراق والمروج العشبية المزهرة. وفي الخريف، يهاجر إلى الغابات المختلطة ببساتين البلوط، حيث تتوفر مصادر الغذاء لفترة أطول.
يمكن لحيوان البيسون العملاق أن يستهلك ما يصل إلى 50 كيلوغرامًا من الطعام يوميًا. مع حلول فصل الشتاء، يُنشئ عمال المحمية الطبيعية مغذيات تبن، تتجمع حولها قطعان عديدة من ذوات الحوافر البرية. بدون دعم بشري، يعيش البيسون على الأغصان والبراعم ولحاء الأشجار.
يكاد لا يُشكّل أي حيوان مفترس تهديدًا للبيسون. وحده قطيع ذئاب جائع قد يُخاطر بفصل حيوان صغير أو ضعيف عن القطيع. على الرغم من مظهره الضخم، يُمكن للبيسون الركض بسرعة وتخطي العوائق التي يزيد ارتفاعها عن متر.
في حالة وقوع قتال لا مفر منه، يشكل البيسون دائرة، مع الأشبال في الوسط والكبار على الحواف، ويدافعون عن أنفسهم من العدو بمساعدة قرونهم القوية والحادة.
البيسون قريب جدًا!
قد تقول إن البيسون الأوروبي والويسنت الأوروبي اسمان مختلفان لنفس الحيوان، وستكون محقًا جزئيًا. فهما قريبان من بعضهما. لطالما ناقش علماء الحيوان الاختلافات بين هذه الحيوانات البرية. إلى جانب موطنهما، يختلف البيسون الأمريكي والويسنت الأوروبي في المظهر. يتميز البيسون بجسم أطول وأرجل أقصر وسنام أقل وضوحًا عند الكاهل.
بشكل عام، يمكن للبيسون أن يتسع في مربع، بينما لا يمكن للبيسون أن يتسع إلا في مستطيل طويل. كما ساعدت التكنولوجيا الحديثة في تحديد الاختلافات الجينية بين هذين النوعين من ذوات الحوافر زوجية الأصابع.
مع التوسع الحضري، تضاءلت المناطق الطبيعية البكر التي يمكن أن تُشكّل موطنًا للبيسون. ما هو المستقبل الذي ينتظر هذه الحيوانات الغابوية العملاقة؟ من المرجح ألا تعود إلى البرية، بل ستبقى في مناطق محمية تحت حماية الإنسان.
