في الماضي القريب، كان البيسون يُعتبر الحاكم الشرعي لقارة أمريكا الشمالية. وهو قريب البيسون الأوروبي. ينتمي هذا الحيوان إلى رتبة مزدوجات الأصابع، فصيلة البقريات. ويُعتبر من أكبر حيوانات القطيع. ينقسم البيسون إلى نوعين:
- البيسون الأوروبي؛
- البيسون الأمريكي.
لسوء الحظ، اليوم تم تدمير أعداد كلا النوعين من الحيوانات بشكل كامل تقريبًا على يد البشر، وهذه المخلوقات المهيبة يجب أن نكافح من أجل البقاءيعود ذلك إلى تعرضها للصيد حتى الانقراض في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، مما أدى إلى نزوح هذا النوع تدريجيًا من موطنه.
ومع ذلك، يبذل علماء البيئة حاليًا جهودًا كبيرة لاستعادة أعداد البيسون الأوراسي. ومن المعروف أنه تم جلب 40 حيوانًا (بيسون الغابات الكندي) إلى ياقوتيا. وبالتالي، تُبذل جهود لاستعادة هذا النوع في سيبيريا.
مظهر
البيسون حيوانٌ ضخمٌ وقويٌّ. يُمكن العثور على العديد من صوره على الإنترنت. بناءً على هذه الصور، يُعتبر البيسون حيوانًا قويًا وضخمًا. يمكن أن يصل طول جسمه إلى ثلاثة أمتار، وارتفاعه إلى مترين. يتراوح طول ذيله بين 30 و60 سم. فراء البيسون. طويل، أشعث وسميكتساعده على عدم الخوف من الصقيع الشديد.
في الصيف، يتساقط فرو الحيوان، وتنفصل كتل منه عن جلده. يتفاوت لون فرو الرقبة والجسم. عادةً ما يكون لون الرقبة بنيًا مائلًا إلى السواد، بينما يكون باقي الفرو الذي يغطي الجسم بنيًا مائلًا إلى الرمادي. يتميز البيسون برأس كبير ورقبة سميكة، وأذنين قصيرتين وقرون منحنية على رأسه.
الظهر قوي، والجزء الأمامي متطور بشكل خاص. يوجد هنا أيضًا سنام. حوافر الثيران ليست كبيرة جدًا، لكنها قوية جدًا.
الذكور دائمًا أكبر من الإناث يمكن أن يصل الوزن إلى 1.5 طنلا يتجاوز عمرها في البرية ٢٠ عامًا. أما في الأسر، فقد يصل عمرها إلى ٣٠ عامًا. لا يشكل البشر التهديد الوحيد لهذه الحيوانات، إذ تُعدّ الذئاب والدببة والكوغار من الحيوانات المفترسة الرئيسية لها. كما تُشكّل أحيانًا تهديدًا للحيوانات الصغيرة، وكذلك للحيوانات المريضة والمسنة.
السمات السلوكية
كما ذُكر سابقًا، البيسون حيوانات قطيع. غالبًا ما تكون هذه القطعان مختلطة، تضم أمهات وصغارًا وصغارًا وعدة ذكور بالغة. حتى الذكور المنفردة تُشكل قطعانًا. يمكن أن يضم القطيع آلاف الحيوانات.
عند النظر إلى صور هذه الحيوانات، قد يبدو أنها تعاني من صعوبة في الحركة بسبب ضخامة أجسامها. لكن هذا غير صحيح إطلاقًا. تا-تانكا (كما يسميها هنود السيوكس). عداء ممتازفهو قادر على:
- تغطية مسافات هائلة بسهولة؛
- الركض بسرعة 60 كم/ساعة؛
- القفز فوق العوائق؛
- عبور الأنهار بهدوء.
البيسون قويٌّ بطبيعته ولا يُتوقع تصرفاته، وهو أيضًا مقاتلٌ ماهر. عندما يُهدد، يندفع نحو خصومه وقرونه منخفضة، مُستعدًّا للهجوم دون أدنى تردد. في كل ربيع وحتى أوائل الخريف، تتنافس الثيران على الهيمنة. إنها عمليةٌ آسرة. يقف الذكور مُواجهين بعضهم البعض، ورؤوسهم منحنية إلى الأرض. قبل الهجوم، إنهم يزأرون بصوت عالٍ ويضربون الأرض بحوافرهمثم يندفعون للأمام، ويتصادمون وجهاً لوجه. يحاول كل ذكر إسقاط خصمه، إما بغرس قرنه فيه أو بجرح جانبه. تكثر الإصابات في هذه المعارك، وغالبًا ما يموت الحيوان المصاب. والفائز في هذه المعركة يقود قطيع الإناث.
الموطن
حسب بعض التقديرات، كان هناك أكثر من 600 مليون بيسون هنا بحلول القرن الثامن عشر. جابت قطعان ضخمة من البيسون المراعي. وُجدت في جميع أنحاء البر الرئيسي لأمريكا الشمالية، من وادي المسيسيبي إلى جبال روكي، بالإضافة إلى من الحدود الشمالية للمكسيك إلى ألاسكاويتسبب فصل الخريف البارد في هجرة الحيوانات إلى السهول الجنوبية، وهي مسافة تصل في كثير من الأحيان إلى مئات الكيلومترات من مراعيها الصيفية.
اختار قطيعٌ من آلافٍ من البيسون، بدافعٍ غريزي، أقصرَ طريق، وكان المعيارُ الرئيسيُّ لأيِّ طريقٍ هو وجودُ بركةٍ للشرب. مع حلولِ الربيع، عادت الحيواناتُ شمالًا. خلالَ هجرتِها، غالبًا ما كان قطيعُ البيسون يُشكِّلُ عائقًا أمامَ القطاراتِ وحركةِ البواخرِ النهرية.
أين يعيشون الآن؟
اليوم، توجد غالبية هذه الحيوانات في أمريكا الشمالية. كما تُعد منطقة نهر ميسوري موطنًا للبيسون. تُشكل الحيوانات البالغة والعجول قطعانًا معزولة. لا توجد هذه الحيوانات إلا في المناطق ذات الغطاء النباتي الكثيف. موائلهم المعتادة هي:
- المناطق المسطحة؛
- المراعي؛
- الغابات المتناثرة؛
- الغابات
على الرغم من أن البيسون كاد أن يُباد خلال فترة الغرب المتوحش، إلا أن برامج الحفاظ الوطنية تُنفّذ اليوم بنجاح لإنقاذ هذه الحيوانات. وهي موجودة الآن في حدائق ومحميات أمريكا الشمالية. هناك ما يقرب من 400 ألف رأساختفت هذه الحيوانات تمامًا من البرية، ولكن النتيجة الرئيسية قد تحققت: تم إنقاذ هذا الحيوان المهيب من الانقراض، وهو الآن محمي! وهذا سيسمح لتكاثر البيسون بالازدياد مع مرور الوقت.
