الكوالا حيواناتٌ قديمةٌ جدًا. وصلت إلى تنوعها قبل حوالي 34-24 مليون سنة. ووفقًا للبيانات الأثرية، عُرف ما يصل إلى 18 نوعًا في ذلك الوقت. أما الأنواع الحديثة، فمن المرجح أنها ظهرت قبل 15 مليون سنة. وهناك نظريةٌ تُشير إلى أن كنغر الأشجار والكوالا تطورا من سلفٍ مشترك.
ظهر أول ذكر لهذا الحيوان الذي يشبه الدب في نهاية القرن الثامن عشر في تقرير برايس جيه عن رحلته إلى الجبال الزرقاء.
- في عام 1802، تم إرسال بقايا الكوالا للدراسة من قبل الضابط بارالير،
- في عام ١٨٠٣، تم التقاط عينة حية من هذا النوع. ونشرت الصحف لاحقًا وصفًا لها.
- وفي عام 1808 تم التعرف عليهم أخيرا على أنهم نوع مشابه للومبات.
مظهر
يشبه الكوالا حيوان الومبت، لكن فرائه أكثر سمكًا ونعومة، ويصل سمكه إلى عدة سنتيمترات. يتراوح لون فرائه بين الرمادي والبني، بل وقد يميل إلى الحمرة، حسب بيئته. الفراء على البطن يكون دائما أخف وزنا.، أكثر من الظهر. آذان كبيرة مكسوة بالفرو وعيون بنية صغيرة تقع على مقدمة الخطم المسطحة نوعًا ما. يمكن أن يصل وزن الدب البالغ إلى 16 كيلوغرامًا ويبلغ طوله 80 سنتيمترًا. ذيله يشبه إلى حد كبير ذيل الدب - قصير ويكاد يكون غير مرئي. ونظرًا لمظهره، غالبًا ما يُطلق عليه اسم الدببة الجرابية.
أطرافها الطويلة مُهيأة لتسلق الأشجار. على سبيل المثال، الكفوف الأمامية لها إصبعان مُتقابلان. جميع الأصابع (باستثناء الإبهام) تنتهي بمخالب حادة تُساعدها على تسلق الأشجار. علاوة على ذلك، يُمكّن هذا الترتيب لأصابع الكفوف الأمامية الصغار من التشبث بفراء البالغين بقوة. الكفوف الخلفية لها أيضًا إصبع مُتقابل.
من أبرز سمات هذه الحيوانات وجود بصمات أصابع على باطن أصابعها. يُشبه نمط الحليمات نمط البشر.
الأسنان تشبه أسنان الكنغر أو الومبت. قواطع حادة وقوية، مثل غيرها من الحيوانات العاشبة الجرابيات، تتكيف لقطع الأوراق.
علاوة على ذلك، تتميز حيوانات الكوالا بثنائية واضحة في الأعضاء التناسلية. فالإناث لديها مهبلان ورحمان منفصلان، بينما يمتلك الذكور قضيبًا منقسمًا. وهذه الثنائية سمة عامة لجميع الجرابيات.
من الجدير بالذكر أن دماغ الكوالا انكمش بشكل ملحوظ على مدار تطوره. في حيوانات الكوالا الحديثة، لا يشكل الدماغ سوى بضعة أعشار من المائة من كتلتها الإجمالية. الجزء الحر من الجمجمة مليء بالسائل الدماغي الشوكي.
نمط الحياة
الكوالا حيوانات بطيئة جدًا. تقضي معظم حياتها في مظلات أشجار الكينا. يكاد لا ينام أي حيوان آخر طويلًا مثل الكوالا. خلال النهار الحيوانات سلبية تماماحتى في أوقات راحتهم، يجلسون بلا حراك، متشبثين بشدة بشجرة بمخالبهم. وهكذا، يمكن لأفراد هذا النوع قضاء ما يصل إلى 18 ساعة يوميًا نائمين أو ساكنين تمامًا.
هذه الحيوانات أكثر نشاطًا ليلًا. وإذا لم تتمكن من الوصول إلى شجرة جديدة، فإنها تنزل إلى الأرض ببطء شديد وبصعوبة. ومع ذلك، فهي تقفز على الأشجار برشاقة شديدة، ويمكنها تسلقها بسهولة إذا شعرت بالتهديد. كما تستطيع الكوالا السباحة، مع أنها لا تشرب الماء إلا في فترات الجفاف.
ماذا يأكل الكوالا؟
اتفق العلماء منذ زمن طويل على أن بطء هذا النوع مرتبط بنظامه الغذائي. تتغذى هذه الجرابيات أوراق وبراعم الكينا حصريًامن المثير للاهتمام أن الكوالا، في أوقات مختلفة من السنة، تختار أكثر أنواع شجر الكينا أمانًا لتقليل خطر التسمم. وتساعدها حاسة الشم المتطورة على التنقل بين أنواع مختلفة من شجر الكينا.
يستهلك الكوالا ما يصل إلى كيلوغرام واحد من الأوراق يوميًا، والتي تُفرم ناعمًا وتُخزن ككتلة عشبية في أكياس خلف خدوده. يشرب الكوالا نادرًا جدًا، ويحصل على كل الرطوبة التي يحتاجها من الأوراق.
كيف تتكاثر حيوانات الكوالا؟
تعيش إناث الكوالا عادةً بمفردها في موطنها الأصلي، والذي نادرًا ما تغادره. ومع ذلك، في التربة الخصبة، قد تتداخل الموطنان. لا يدافع الذكور عن أراضيهم، ولكن عندما يجتمعون غالبا ما يتشاجرونتتجمع هذه الجرابيات في مجموعات فقط خلال موسم التكاثر، الذي يبدأ في منتصف الخريف ويستمر حتى نهاية الشتاء.
يولد عدد أقل من الذكور في البرية مقارنةً بالإناث. لكل ذكر بالغ، يتراوح عدد الإناث بين اثنتين وخمس. ولجذب الانتباه، يقوم الذكور بما يلي:
- ترك علامات الرائحة على الأشجار؛
- أطلق صرخات عالية.
يحدث التزاوج في الأشجار. ومثل جميع الجرابيات، تتمتع الكوالا بفترة حمل قصيرة جدًا - حوالي شهر. عادةً، يولد شبل واحد، مع أن التوائم نادرة جدًا. يولد الشبل صغيرًا جدًا ويبقى في جرابه لمدة تصل إلى ستة أشهر يرضع. وخلال الأشهر الستة التالية، يجلس الشبل على ظهر أمه متشبثًا بفرائها.
تصبح الإناث مستقلة في سن من 12 إلى 18 شهرًايمكن للذكور البقاء مع أمهاتهم لمدة تصل إلى ثلاث سنوات. ويرجع ذلك إلى اختلاف أوقات نضج الذكور والإناث. تتكاثر حيوانات الكوالا بشكل غير منتظم: مرة كل عامين تقريبًا.
لدى علماء الحيوان اليوم فكرة جيدة عن عمر حيوانات الكوالا. في البرية، تعيش حوالي 13 عامًا، مع أن هناك حيوانات كوالا معروفة عاشت حتى العشرين من عمرها.
أين يعيش حيوان الكوالا؟
في البرية، لا يوجد الكوالا إلا في أستراليا. ولا يمكن العثور عليه إلا في الأجزاء الجنوبية أو الشرقية من القارة. وقد أُعيد توطين الكوالا في جزيرة كانجارو بشكل مصطنع. ويمكن العثور على هذا الحيوان اللطيف واللطيف في أجزاء أخرى من العالم. فقط في حدائق الحيوان أو دور الحضانة الخاصة.
في حين أن أعداد الكوالا كانت شبه معدومة حتى القرن التاسع عشر، وكانت الوفيات الوحيدة ناجمة عن الأمراض والجفاف والحرائق، إلا أنه في القرن التاسع عشر، بعد اكتشافها، بدأ صيدها بأعداد كبيرة. كان صيد الكوالا يتم لفرائها الكثيف ذي القيمة العالية. في عام ١٩٢٧، وبسبب الانخفاض الحاد في أعدادها، حظرت الحكومة الأسترالية صيد الكوالا.
لقد تطور وضع مختلف في جزيرة الكنغرموطنًا لحيوانات الكوالا التي أُدخلت إليها صناعيًا. في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، أدى تزايد أعداد هذه الجرابيات إلى استنزاف غابات الأوكالبتوس، مما دفع السلطات إلى إبادة أعداد كبيرة من الكوالا، خشية تعرضها لخطر المجاعة.
