كما يعلم معظم الناس، تُعدّ السلاحف أبطأ الكائنات في العالم. هذا ليس صحيحًا تمامًا، إذ يمكن أن تصل سرعة هذا النوع من الحيوانات البحرية إلى أكثر من 30 كم/ساعة؛ بينما السلاحف البرية فقط هي البطيئة. علاوة على ذلك، كلما زاد وزن الصدفة، تباطأت سرعة الحيوان. فإذا كانت الصدفة تعيق السرعة، ألا يكون من المنطقي التخلص منها؟ هل تستطيع السلاحف البقاء على قيد الحياة بدونها؟
ما هي القشرة؟
تمتلك معظم السلاحف صدفة واقية سميكة، وهي عبارة عن "درع" عظمي مصنوع من قشور كثيفة، تشبه في تركيبها شعر الإنسان وأظافره. وهذا ما يميزها عن غيرها من أفراد فئة الزواحف، وربما ساعدها على البقاء على قيد الحياة، على عكس الديناصورات. وهذا هو الأكثر شيوعًا. تتكون القشرة من طبقتين:
- الصدر (الجزء البطني)؛
- الدرع (الجزء الظهري).
كلاهما مُغطَّيان بدروع قوية وقرنية، تُمكِّن السلحفاة من حمل وزن يفوق وزنها بعشرات المرات. تتكون هذه الدرع من عظام عديدة، تُشبه القفص الصدري، وتقع على الجانب الخارجي من الجسم. وبفضل نظامها الدوري وأوعيتها الدموية، يُمكنها أن تنزف، مُسبِّبةً الألم.
ومع ذلك، هناك أنواع معينة لا أملك سوى درع جلدي، وهي ليست كثيفة بشكل خاص، وهذه العوامل هي التي أدت إلى أسطورة أن السلحفاة خالية تمامًا منها. وتشمل هذه:
- سلحفاة بحرية جلدية الظهر؛
- العديد من أنواع التريونيكس (البرمائيات ذات المخالب الثلاثة).
هذه الزواحف أخف وزنًا بكثير، لكنها أسرع حركة. ويمكن ملاحظة نمط منطقي، تتخيله الطبيعة نفسها: إذا كانت السلحفاة ذات صدفة عظمية كثيفة، توفر أقصى حماية، فهي ثقيلة وبطيئة. أما إذا كانت صدفتها جلدية، مما يوفر حماية أقل موثوقية من الحيوانات المفترسة، فإن سرعة الحيوان تكون أكبر بكثير.
غالبًا ما تُظهر الرسوم المتحركة سلحفاة تغادر منزلها لفترة. لكن في الواقع، هذا مستحيل! صدفة هذا الزاحف مندمجة مع الفقرات والأضلاعلذا لن يكون من الممكن التقاط صورة! ومع ذلك، تُظهر الصورة كيف تبدو السلحفاة بدون حمايتها. إنه مشهد محزن.
صدفة السلحفاة الخارجية مزودة بفتحات خاصة تُظهر رأسها وأطرافها. بعض الأنواع لها أجزاء متحركة تُغلق هذه الفتحات بإحكام في حالة الخطر.
على مُلّاك السلاحف تذكّر أن القوقعة جزء من الجسم، وليست منزلًا! لذا، تحتاج السلحفاة إلى مكان خاصّ تشعر فيه بأقصى درجات الراحة.
هل تستطيع السلحفاة أن تعيش بدون صدفة؟
بما أن الصدفة مُلتحمة بفقرات الزاحف وأضلاعه، فالجواب واضح: السلحفاة بدونها كالإنسان بدون عمود فقري. ولكن لماذا توجد صور كثيرة لسلاحف حية وسعيدة تمامًا - بلون رمادي موحد، خالية تمامًا من أي غطاء عظمي؟
الجواب بسيط - لديهم صدفة، ولكن انها مصنوعة من الجلدليس بكثافة وقوة العظم، لذا يبدو وكأنه مفقود. إذا نظرت إلى صورة هيكل هذا الزاحف العظمي، يمكنك أن ترى بوضوح أن السلاحف تفتقر إلى العضلات التي تدعم ظهورها، وأن الأضلاع والعمود الفقري متصلان بإحكام بالصدفة. لذلك، فإن إزالة هذا الجزء من الجسم دون ألم أمر مستحيل!
السلاحف الجلدية مسألة مختلفة. تبدو يعطي انطباعا بأنه عارٍتفتقر إلى غطاء عظمي. تشبهها الأنواع ذات الجسم الرخو، التي تُغطى أصدافها بالجلد في مرحلة البلوغ.
هل القشرة تحمي؟
في حين أن هذه القشرة الخارجية الصلبة توفر بعض الأمان للبرمائيات، إلا أن العديد من الحيوانات المفترسة تُظهر أساليب ماكرة للغاية. على سبيل المثال، ترفع الطيور الزاحف التعيس عالياً عن الأرض وتُسقطه، مما يُحطم الصفائح العظمية، كاشفاً عن شكل السلحفاة بدون صدفة. تستطيع أسماك القرش البيضاء الكبيرة قضم القشرة الصلبة بسهولة، بينما تبتلع التماسيح فريستها كاملةً.
كيف يبدو السلحفاة بدون صدفة؟
قيل سابقًا إن هذه الزواحف لا تستطيع العيش بدونه. ومع ذلك، في بعض الأنواع، يكون طريًا لدرجة أنه يوحي بأنه غائب تمامًا. هذا في المقام الأول السلاحف ذات القشرة الناعمة التي تعيش في المياه العذبة، والتي يوجد منها ثلاثة أنواع.
أكثر أنواع السلاحف ذات القشرة الرخوة شيوعًا هي السلحفاة ذات القشرة الرخوة الكبيرة، التي توجد في خطوط العرض الجنوبية مثل إندونيسيا وبابوا غينيا الجديدة. تتميز بحجمها الهائل (حوالي متر) وشكلها المستدير. جلدها، كباقي جسمها، زيتوني فاتح أو رمادي. لذلك، يمتزج لون صدفتها مع الجسم، ويبدو غير موجود. في حين أن صدفة السلاحف الصغيرة خشنة بعض الشيء ومغطاة بدرنات صغيرة، تكون صدفة السلاحف البالغة ناعمة ومغطاة بالجلد. لهذه السلاحف رأس عريض وقصير، ينتهي بخرطوم صغير.
أكبر ممثل للسلاحف "عديمة الصدفة" هو كانتوري، يصل وزنها إلى حوالي 50 كيلوغرامًا يبلغ طوله مترين. يعيش في البلدان الدافئة: تايلاند، وفيتنام، والفلبين، والهند. قشرته ناعمة وملساء؛ قد تظهر نتوءات صغيرة قرب الرقبة لدى البالغين، بينما تفتقر إليها صغارها.
وهكذا، فإنّ صدفة السلاحف الناعمة، التي تُطابق لون سطح جسمها، هي التي أوجدت أسطورة مفادها أن هذه السلاحف عاجزة عن الدفاع عن نفسها. ومع ذلك، ورغم انتشار هذه الصور على نطاق واسع، لا يُمكن وجود سلحفاة بدون صدفة خارجية. لكن الصورة تُظهر كيف تبدو الزواحف التي تبدو "عديمة الصدفة".
