كان يوري ألكسيفيتش غاغارين أول إنسان يغزو الفضاء الخارجي. ولكن قبل رحلته، أُرسلت حيوانات إلى الفضاء. بعضها أكمل رحلاته بنجاح، بينما لم يعد بعضها الآخر سالمًا إلى الأرض. ستُناقش هذه المقالة بمزيد من التفصيل أشهر الحيوانات التي سافرت إلى الفضاء.
زفيزدوتشكا كلب رائد الفضاء
أُطلقت زفيزدوتشكا إلى الفضاء قبل وقت قصير من أول رحلة مدارية بشرية. وكان على متن الصاروخ دمية مع الكلب. أمضت المركبة الفضائية ساعتين في مدار أرضي منخفض قبل أن تهبط بسلام في منطقة بيرم. قُذف الدمية أثناء الهبوط، وظلت الحاوية التي تحتوي على الكلب على متن المركبة الفضائية حتى نهاية الرحلة.
تم تكليف فريق بحث خاص بالبحث عن "زفيزدوشكا"، ولكن بسبب سوء الأحوال الجوية، لم تبدأ عملية الإنقاذ فورًا بعد هبوط وحدة هبوط الصاروخ.
تمكن الطيار ليف كارلوفيتش أوكلمان من العثور على الكلب، وبعد ذلك تلقت زفيزدوتشكا المساعدة الطبية.
الكلاب بيلكا وستريلكا
بيلكا وستريلكا هما أشهر رائدتي فضاء كلبتين. انطلقتا في مهمتهما في 19 أغسطس/آب 1960. بعد دخولهما المدار، أكملت المركبة الفضائية دورة كاملة حول الكوكب.
بعد ذلك، انفصلت حجرة الإنقاذ التي تحتوي على الحيوانات عن جسم الطائرة. بعد رحلة بيلكا وستريلكا، استنتج العلماء أن رحلات الفضاء البشرية ممكنة.
أُنشئت العديد من البطاقات البريدية واللافتات والتقويمات تكريمًا لهذين الكلبين. عاش الكلبان حياةً طويلةً وحافلة. أنجبت ستريلكا العديد من الجراء، أُهدي أحدها لابنة الرئيس الأمريكي جون كينيدي.
القطة فيليسيت
في البداية، كان العلماء الفرنسيون يُعِدّون قطًا يُدعى فيليكس لرحلة فضائية. يوم إطلاق الصاروخ، هرب، فاضطرت قطة أخرى إلى الرحيل. أُهديت قطة أخرى اسمها فيليسيت.
لم تكن القطة مستعدة بالكامل للرحلة، ولكن تم إطلاق المركبة الفضائية وعلى متنها فيليسيتي في 18 أكتوبر 1963.
استغرقت الرحلة خمس عشرة دقيقة، منها خمس دقائق من انعدام الوزن. هبطت المركبة الفضائية بنجاح، ولم تُصَب القطة بأذى.
القرود القادرة والسيدة بيكر
كانت هذه القرود أول من عاد حيًا إلى الأرض بعد رحلة قصيرة في الفضاء. وانتهت محاولات أخرى بنفوق هذه الحيوانات. انطلق صاروخ جوبيتر AM-18 الفضائي في 28 مايو 1959، واستمر 16 دقيقة، قضت القرود تسعًا منها في حالة انعدام الجاذبية. تجاوزت السرعة القصوى للصاروخ 16,000 كم/ساعة.
الكلاب فيتروك وأوجوليوك
نجا فيتروك وأوغوليوك بنجاح من رحلة فضائية حطمت الرقم القياسي. انطلق صاروخهما في 22 فبراير 1966، وظل في المدار لمدة 22 يومًا. خلال تدريبهما على الرحلة، تدربا على بدلات فضائية مصممة خصيصًا لتناسب جميع الأحجام.
كان لا بد من قطع ذيول الحيوانات لتجنب تداخلها مع نظام التهوية في مقصورة الصاروخ. وخلال هذه الرحلة الطويلة، كانت الكلاب تُغذى مباشرةً من خلال فتحة خاصة في بطونها.
خلال التدريب، وُضعت الحيوانات في مقصورة الطائرة لعدة ساعات، مثبتةً في وضعية واحدة. كانت كل جلسة تدريب أطول من سابقتها. حُددت مدة الطيران المثلى بالتجربة والخطأ: لا تتجاوز 20 يومًا.
بعد عودتهما إلى الأرض، شُخِّصت إصابة الكلبين بضمور العضلات، ومشاكل في القلب، وتغيرات في تركيبة الدم، وعطش شديد، وتساقط الشعر. لكنهما نجيا وعاشا حياة طويلة. أنجبت أوغولكا ستة جراء.
الفئران هيكتور، كاستور، بولوكس
قبل إطلاق الفئران إلى الفضاء، زُرعت أقطاب كهربائية في أدمغتها. أُجريت أول رحلة ناجحة في 22 فبراير 1961. أمضى الفأر، الذي أطلق عليه الصحفيون اسم "هيكتور"، 40 دقيقة في الفضاء. ثم أُعيد هيكتور إلى سطح الأرض. بعد ستة أشهر من هبوطه، أُعدم هيكتور قتلاً رحيماً لدراسة آثار الإشعاع على القوارض.
أُطلقت صواريخ فضائية لاحقة تحمل كاستور وبولوكس في 15 و18 أكتوبر/تشرين الأول 1962. انتهت كلتا الرحلتين بمأساة بالنسبة للحيوانات. عُثر على الكبسولات التي تحمل كاستور وبولوكس، والتي انفصلت عن الصاروخ. نفقت الحيوانات.
لحم خنزير الشمبانزي
كان هام أول شمبانزي يُرسل إلى الفضاء. خلال رحلته، التي جرت في 31 يناير/كانون الثاني 1961، كُلِّف بتنفيذ أوامر حركية فردية باستخدام إيماءات بسيطة.
استغرقت الرحلة 17 دقيقة. وصل مسار الصاروخ إلى أعلى نقطة له على ارتفاع 254 كيلومترًا فوق سطح الأرض. كانت المعدات التي استخدمها العلماء لمراقبة الحالة البدنية للشمبانزي مطابقة تقريبًا لتلك التي استُخدمت لاحقًا خلال رحلات الفضاء البشرية.
عاد هام بسلام إلى الأرض وتوفي لأسباب طبيعية في عام 1983.
صرصور ناديجدا
أمضت ناديجدا ١٢ يومًا في الفضاء. خلال الرحلة، حملت الحشرة وأنجبت صغيرًا بعد الهبوط. خلال الرحلة، وُضعت ناديجدا في حاوية مغلقة، ورُصد سلوكها بكاميرات فيديو. استمر حمل ناديجدا دون أي مضاعفات أو تشوهات. أما الصغير، الذي حُمل في ظروف انعدام الجاذبية، فقد بدأ لون الطبقة الكيتينية الواقية بالظهور عليه مبكرًا.
