يختلف عمر الكلاب باختلاف السلالة والحجم والجينات. في المتوسط، تبدأ الشيخوخة في سن السابعة. يتباطأ أيض الكلب، ويقل نشاطه، ويحتاج إلى رعاية خاصة.
علامات الشيخوخة عند الكلاب
تواجه الكلاب الأكبر سنًا تغيرات في أجسامها وسلوكها:
- ضعف البصر والسمع. يُصاب العديد من الكلاب بإعتام عدسة العين مع التقدم في السن. أما بالنسبة للأذنين، فإن فقدان السمع مشكلة شائعة. قد يكون سبب ذلك التهابًا أو انسدادًا في الأذنين، لذا يُنصح باستشارة طبيب بيطري.
- مشاكل المفاصل. تظهر هذه المشاكل على شكل تغير في طريقة المشي. يضع الكلب أقدامه بحذر. للوقاية من التهاب المفاصل والشلل، يلزم العلاج الداعم واتباع نظام غذائي مناسب.
- تغيرات في السلوك. قد يصبح الحيوان الأليف خاملاً أو عدوانيًا، وقد لا يستجيب للأوامر.
- تطور الأمراض المزمنة.
- انخفاض النشاط. تقضي الحيوانات الأكبر سنًا وقتًا أطول في الراحة.
- انخفاض المناعة.
إذا ساء سلوك كلبك، تجنب توبيخه أو معاقبته. في حال ظهور أي مشاكل صحية، اصطحب حيوانك الأليف إلى الطبيب البيطري لمنع المزيد من الأمراض والمضاعفات.
تغذية الكلب الأكبر سنًا
مع تقدم الكلاب في السن، يتباطأ أيضها وتقل احتياجاتها من السعرات الحرارية. لذا، ينبغي إضافة المزيد من البروتين إلى نظامها الغذائي. الإفراط في إطعام الحيوانات الأليفة الكبيرة في السن أمر بالغ الأهمية، إذ قد يؤدي إلى زيادة الوزن ومشاكل في الجهاز الهضمي مثل الإمساك أو الإسهال.
يجب اختيار طعام الكلاب بناءً على عمر الحيوان. تحتوي الأطعمة المُحضّرة تجاريًا على مغذيات دقيقة مفيدة. يلزم استخدام مكملات الفيتامينات عند إطعام الكلب طعامًا طبيعيًا. يمكن للطبيب البيطري مساعدتك في اختيار نظام غذائي يناسب صحة كلبك وخصائصه البدنية. عند الحاجة، يمكنه وصف الفيتامينات أو المكملات الغذائية المناسبة.
خصوصيات رعاية الكلب المسن
تصبح الكلاب الأكبر سنًا أقل نشاطًا، لكنها لا تزال بحاجة إلى ممارسة الرياضة. يجب اصطحابها في نزهات للحفاظ على صحة عضلاتها، ويجب الحد من اللعب والتمارين الرياضية العنيفة. تتراجع وظائف الكلى والجهاز الهضمي مع التقدم في السن. حركات الأمعاء غير المقصودة شائعة، لذا يُنصح بإخراج الكلاب إلى الخارج بشكل متكرر.
يُفضّل إلباس حيوانك الأليف أثناء المشي في الطقس الرطب والبارد للوقاية من نزلات البرد. في المنزل، جهّز سريرًا مريحًا على الأرض. مع تقدّم الكلاب في السن، قد يصعب عليها القفز على كرسي أو أريكة. تتوفر حصائر تقويمية خاصة للحيوانات التي تعاني من مشاكل في المفاصل.
يجب فحص الكلب المسن لدى طبيب بيطري مرتين سنويًا. يمكن الوقاية من معظم الأمراض أو إيقاف تطورها، مما يمنع حدوث المضاعفات ويطيل عمر الحيوان الأليف.
تحتاج الكلاب إلى الاستحمام بشكل متكرر، وتنظيفها بالفرشاة بانتظام، وتقليم أظافرها. مع التقدم في السن، يصبح تنظيفها بنفسها أكثر صعوبة. للوقاية من مشاكل الأسنان، نظّفها بالفرشاة بانتظام، ووفّر لها ألعابًا ومكافآت خاصة بالأسنان.
الشيخوخة ليست حكمًا بالإعدام على الكلب. الرعاية والتغذية والاهتمام المناسبان يضمنان حياة طويلة وسعيدة لحيوانك الأليف، كما أن الزيارات البيطرية المنتظمة تمنع المشاكل الصحية.
