الزرافة من أطول الثدييات البرية. من أقاربها القريبة الأوكابي، ومن أقاربها البعيدين الغزلان. يميزها عن الحيوانات الأخرى رقبتها الطويلة جدًا، والتي تُشكل ما يقرب من نصف طولها الإجمالي. لا يفوقها في الطول سوى الفيلة وأفراس النهر ووحيد القرن.
ظهور الزرافة
يمكن أن يصل ارتفاع الزرافة، بما في ذلك رقبتها ورأسها، إلى 100 سم. يصل إلى حوالي 6 أمتاريبلغ متوسط ارتفاع الذكور عند الكتفين 3.5 أمتار. مع ذلك، يختلف طول الذكور والإناث قليلاً. الإناث أصغر حجماً قليلاً، وبالتالي، لا يصل وزنها إلى وزن ذكر الزرافة.
يختلف متوسط وزن الحيوان في حدود طنينيبلغ طول ذيلها حوالي متر، وفي نهايته خصلة من الشعر الأسود. إلى جانب طولها اللافت ورقبتها الطويلة، تتميز الزرافة بميزة مميزة أخرى: فرائها المغطى ببقع سوداء وبنية.
تفصل البقع مسافات صفراء أو بيضاء. شكل البقع غير منتظم وحوافها خشنة. ومع ذلك، فإن نوع البقع هو نفسه على جسم كل حيوان. للزرافات شعر جامد على الرقبةفراء العرف بني غامق، ويصل طوله إلى 12 سنتيمترًا.
كلا الجنسين لديهم تاج على الرأس. زوج من القرون القصيرة والغير حادةإنها مغطاة بالجلد. ومع ذلك، تختلف قرون الزرافات الذكور والإناث قليلاً:
- الذكور لديهم قرون أكبر وأطول؛
- في بعض الأحيان يوجد قرن ثالث على الجبهة؛
- غالبًا ما تكون النموات العظمية الموجودة في مؤخرة الرأس عند الذكور المسنين متطورة بشكل جيد (الزرافات ذات "القرون الخمسة").
سمات بنية الرقبة
يتكون الهيكل العظمي العنقي من سبع فقرات فقط. هذا العدد نموذجي لبنية الرقبة لدى معظم أنواع الثدييات. الرقبة طويلة فقط بسبب البنية الفريدة للفقرات. كل فقرة ممدودة بشكل كبير.
من الخصائص المميزة الأخرى أن الفقرة الصدرية، التي تقع مباشرة خلف الفقرة العنقية، مُعدّلة بشكل كبير. فهي تشبه إحدى الفقرات العنقية.
ضغط الدمبسبب طولها، تُسبب الزرافات ضغطًا هائلًا على قلوبها وجهازها الدوري. قلوبها متطورة وقوية بما يكفي لتحمل ضغطًا قياسيًا.
قيمه أعلى بثلاث مرات من قيمها لدى البشر. وهذا الضغط الدموي ضروري لتدفق الدم بحرية من القلب إلى الدماغ. عند رفع الرأس، يتركز الضغط في الجمجمة.
كان من الممكن أن يُسبب خفض الرأس خطر تراكم الضغط. ولمنع حركات الرقبة للأعلى والأسفل من التسبب في الوفاة الفورية، تُجرى عمليات جراحية طبيعية. يتم توفير "الصمامات":
- الدم سميك وله كثافة أعلى مقارنة بدم الإنسان.
- هناك آلية حماية خاصة، وهي تكوينان وعائيان.
بسبب هذه المؤشرات ضغط الدم أصبح طبيعياتسمح الصمامات الوريدية للدم بالتدفق في اتجاه واحد فقط، نحو القلب، وتمنع التدفق العكسي إلى الدماغ.
السرعة القصوى للحيوان
على الرغم من طول الزرافات، مما قد يعيق قدرتها على الجري بكفاءة، إلا أنها تُعتبر حيوانات سريعة جدًا. عند الضرورة، يمكنها الركض. تصل سرعتها القصوى إلى ما يقرب من 55 كم/ساعةوهذا يعني أن الزرافات قادرة على التفوق على الحصان في السرعة.
ومع ذلك، غالبًا ما تُفضّل هذه الحيوانات المهيبة الحركة البطيئة. تمشي الزرافة بتحريك زوج واحد من الحوافر في كل مرة، أولًا إلى اليمين، ثم إلى اليسار. تمشي حصريًا على الأسطح الصلبة، وذلك بفضل حجمها وأرجلها الرفيعة.
لكن ما هو مثير للاهتمام هو حقيقة أنه على الرغم من نموه الزرافات قادرة على القفزفي بعض الأحيان يتمكنون من التغلب على العوائق والحواجز التي يزيد ارتفاعها عن متر ونصف.
النظام الغذائي للزرافة
تُصنف هذه الحيوانات ضمن الحيوانات العاشبة، وهي عضو في رتبة المجترات. تسمح لها بنيتها الفسيولوجية وبنيتها الجسدية بالتغذي على أوراق الأشجار العالية. وبفضل بيئتها، تُبقي الزرافة متفردة مقارنةً بالأنواع الأخرى.
أشهى الأوراق بالنسبة لهم هي أوراق السنطتلتف الزرافة بلسانها الطويل حول غصن، وتجذبه نحو فمها، ثم تقطف الأوراق. تسحب رأسها للخلف أثناء ذلك. ورغم أن الأغصان غالبًا ما تكون شائكة، إلا أن فمها ولسانها لم يتضررا بأي شكل من الأشكال.
في يوم واحد، يكون أحد ممثلي هذه الحيوانات قادرًا على الاستهلاك ما يصل إلى 30 كيلوغرامًا من الخضاريستغرق هذا ١٦ ساعة على الأقل. أحيانًا، قد تقضي الزرافة ما يصل إلى ٢٠ ساعة في هذه العملية. لوحظ اختلاف في طريقة تناول الذكور والإناث للطعام. فالذكور تقضم الأوراق العليا.
تمدّ رقابها حتى تبدو وكأنها امتداد لها. أما الإناث، فلا تحاول الوصول إلى قمم الأشجار، بل تتغذى على الأوراق التي تنمو على مستوى الجسم. ولهذا السبب غالبًا ما تحافظ على وضعية رقاب منحنية.
لا تحتاج الزرافات إلى الماء كثيرًا، فهي لا يجوز الشرب لا شيء على الإطلاق لمدة سبعة أيام. هذا الشرط مُلبّى بالكامل بالعلف العصاري. مع ذلك، إذا قرر الحيوان الشرب، فلن يقل حجمه عن 38 لترًا.
هذه الحيوانات لا تحب الشرب حقًا، لأنه في هذا الوقت يجب خفض الرأس، وبالتالي يبقى الحيوان غير محمي وقد لا يلاحظ الخطر الوشيك.
موطن الزرافة وعمرها
يتفق العلماء على أن أسلاف الزرافات ظهرت منذ حوالي 25 مليون سنة. وقد عُثر على بقايا هذه الحيوانات في أفريقيا وأوراسيا. أما اليوم، فتُوجد الزرافات حصريًا في قارة أفريقيا.
الجزء الشرقي مكتظ بالسكان بشكل خاص. أما بالنسبة للجزء الجنوبي الغربي من القارة، فيمكن القول إن الحيوانات هناك منقرضة تقريبًا. أحيانًا ما تتواجد مجموعات صغيرة يمكن العثور عليها في السهوبيرجع ذلك إلى حقيقة أنه منذ بعض الوقت، تم اصطياد الزرافات حتى الانقراض.
لفترة طويلة، حير علماء البيئة بشأن عمر هذا الحيوان. ومع ذلك، اكتُشف أن العينات البالغة في البرية من النادر أن يعيش الإنسان أكثر من 15 عامًاومع ذلك، من المعروف أن الزرافة في الأسر تعيش 28 عامًا. وهذا هو أطول عمر معروف علميًا حتى الآن.
بنهاية المقال، تعلمنا العديد من الحقائق الشيقة عن الزرافات، منها أن ارتفاع جسمها يزيد عن 5 أمتار، ورقبتها الطويلة التي تساعدها على التغذية بطريقة فريدة، وأنها لا تعيش إلا في أفريقيا اليوم، وقادرة على الوصول إلى سرعات تُضاهي سرعة حصان سباق جيد. حيوانات فريدة ومثيرة للاهتمام!
