يُعدّ نمر الثلج من أقوى أفراد عائلة القطط. يُعرف هذا الحيوان أيضًا باسم إيربيس أو نمر الثلج. وبفضل فرائه الثمين، يحظى صيد نمر الثلج بشعبية كبيرة. ونتيجةً لذلك، انخفض عدد هذا النوع انخفاضًا حادًا في منتصف القرن العشرين.
سُجِّل أنه في ستينيات القرن الماضي، لم يبقَ على الكوكب سوى ألف نمر ثلجي بالغ. ومؤخرًا، ازدادت أعداد نمر الثلج. وصلت قيمتها إلى 5000-7500 فردتحقق ذلك بفضل حظر صيد هذا الحيوان المفترس. في جميع البلدان التي يعيش فيها نمر الثلج، يحظى هذا الحيوان بالحماية ويُدرج في الكتاب الأحمر.
موطن وسكان النمر الثلجي
يمكن العثور على هذا الحيوان الرائع في آسيا الوسطى. الموائل الرئيسية لنمر الثلج هي البلدان التالية:
- أفغانستان،
- روسيا،
- الصين،
- الهند،
- كازاخستان،
- قيرغيزستان،
- منغوليا،
- أوزبكستان وغيرها.
يمكن العثور على هذا الحيوان الثديي المفترس في الجبال الشاهقة، على ارتفاعات تتراوح بين 1500 و5000 متر فوق مستوى سطح البحر. في روسيا، توجد موائل نمر الثلج في خاكاسيا، وألتاي، وتيفا، وإقليم كراسنويارسك.
وصف مظهر النمر الثلجي
يشبه مظهر النمر الثلجي الفهد، على الرغم من بُعد صلة القرابة بينهما. علاوة على ذلك، فهو أصغر بكثير من قريبه، حيث يصل طوله عند الكتف إلى 60 سنتيمترًا. يمكن أن يصل طول جسمه إلى متر ونصف، وذيله إلى متر كامل! من بين جميع السنوريات، يُعد النمر الثلجي الأكبر حجمًا. يمتلك الفهد الثلجي أطول ذيل بالنسبة لجسمهيُستخدم ذيله للحفاظ على التوازن أثناء القفزات الهائلة، التي تصل إلى ١٥ مترًا. يصل وزن نمر الثلج البالغ إلى ١٠٠ كيلوغرام. الذكور عادةً ما تكون أكبر حجمًا من الإناث.
رأس النمر الثلجي صغير، يبلغ طوله حوالي ٢٠ سم. أطراف أذنيه مستديرة وخالية من الشعر. كفوفه العريضة تمنعه من الغوص في الثلج.
يغلب على فراء النمر الثلجي لون رمادي مع بقع سوداء. في الشتاء، يكون الجلد أغمق، ويفتح في الصيف. تشبه البقع زهرةً بخمس بتلات، وغالبًا ما تضاف إليها بقعة في المنتصف. أما الرأس والرقبة والأطراف، فتتميز ببقع سوداء بدلًا من بقع واضحة المعالم. هذه البقع كبيرة، يصل قطرها إلى 7 سنتيمترات. أما فراء هذا الحيوان المفترس، فهو كثيف وطويل، ويصل طول شعيراته إلى 5.5 سنتيمترات. ويرجع ذلك إلى أن النمر الثلجي يعيش في الغالب في المناخات الباردة. ومن الجدير بالذكر أن النمر الثلجي... ينمو الفراء حتى بين أصابع القدميحمي هذا النمر الثلجي من برد الشتاء وحرارة الصخور صيفًا. كما يمنعه من الانزلاق على الجليد.
لدى القطة البالغة 30 سنًا. لا تزأر كغيرها من القطط الكبيرة، بل تُصدر مواءً خافتًا.
التغذية والصيد
النمور الثلجية حيوانات مفترسة من فصيلة القطط. تفضل الصيد عند الغسق أو الفجر. وعادةً ما تصطاد الحيوانات التالية:
- على ذوات الحوافر: الكباش، والماعز الجبلي، والغزلان، والغزلان؛
- على الحيوانات الصغيرة: الجوفر، البيكا؛
- للطيور: طيور الثلج، والدراج.
ومع ذلك، فإن مهاجمة الحيوانات الصغيرة والطيور ليست من عادات نمور الثلج. فهي تصطادها عندما يكون هناك نقص في الفرائس الكبيرة ذات القرون القريبة.
تتم عملية الصيد على النحو التالي: يلاحق المفترس فريسته المختارة وينقض عليها بسرعة. يستخدم الصخور العالية كمينًا، وفي هذه الحالة يكون الهجوم من الأعلى. ويمكنهم مطاردة الفريسة على مسافة تصل إلى حوالي 300 متر، ولكن إذا فشلوا في اللحاق بالضحية فإنهم يتوقفون عن المطاردة.تستطيع النمور الثلجية الصيد في مجموعات تتكون من فردين أو ثلاثة أفراد. في هذه الحالة، تستطيع هذه الثدييات المفترسة مهاجمة الدببة بنجاح.
تسحب النمور الثلجية فرائسها إلى مكان نومها، حيث تأكلها. وعادةً لا تحرس أو تخفي بقاياها. تكفي فريسة كبيرة واحدة لنمر ثلجي ليعيش عدة أيام.
ومن المعروف أن النمور الثلجية تقضم في الصيف العشب والأجزاء الخضراء من الشجيرات الصغيرة بالإضافة إلى اللحوم التي تحصل عليها من الصيد.
التكاثر
النمور الثلجية حيوانات منعزلة في الغالب، ولكنها قد تُشكل مجموعات عائلية. يغطي إقليم الذكر الواحد ما بين 150 و160 كيلومترًا مربعًا، ويتداخل جزئيًا مع إقليم الإناث. يفضلون الاستقرار في الأماكن الصخرية، والتي غالبًا ما تشغل الكهوف الطبيعية أو أعشاش الطيور الكبيرة.
يحدث التزاوج في الربيع أو أوائل الصيف. موسم التزاوج قصير جدًا - أسبوع واحد فقط. تستمر فترة الحمل من 3 إلى 3.5 أشهر. تُنشئ الأنثى وكرًا دافئًا ومنعزلًا، تُبطّن قاعه بفرائها. تتكون كل بطن من 2 إلى 3 قطط صغيرة. تولد القطط عمياء، وتفتح عيونها بعد حوالي أسبوع. يزن الصغار حوالي 500 غرام ويصل طولهم إلى 30 سم. لونهم بني مع بقع صغيرة. في البداية، يتغذى الصغار حصريًا على حليب أمهم. الأم وحدها هي من ترعى القطط الصغيرة.
تبقى الأشبال في كهفٍ مخفيٍّ لمدة شهرين تقريبًا. خلال هذه الفترة، تُطعمها الأمّ اللحمَ بالإضافة إلى الحليب. يبدأ صغار الفهود بالذهاب للصيد مع أمهاتهم عندما يبلغون حوالي ستة أشهر من العمر.في البداية، الأم فقط هي التي تهاجم الفريسة.
تصبح الأشبال مستقلةً في عمر عامين تقريبًا، وتصل إلى مرحلة النضج الجنسي في عمر أربع سنوات. يصل عمر نمور الثلج إلى 13 عامًا، وفي الأسر، قد يصل إلى 20 عامًا.
