يمكن تلخيص ظروف المعيشة في الصحراء بكلمة واحدة: قاسية. كل شيء هنا مُشبعٌ بالظروف القاسية. بعض الأشياء تكاد تكون معدومة، بينما يتوافر بعضها الآخر بوفرةٍ مذهلة. لكن التحدي الأكبر الذي يواجه سكان الصحراء هو نقص الرطوبة. لا يتجاوز معدل هطول الأمطار السنوي 200 ملم. لأشهرٍ متواصلة، تُحرق الشمس الحارقة الهواء والأرض يوميًا، ومع ذلك لا تسقط قطرة مطر واحدة من السماء.
تتمتع الصحراء بوفرة من أشعة الشمس والدفء. تتراوح درجات الحرارة في الصحراء عادةً حول 50 درجة مئوية، وتصل في بعض المناطق إلى 60 درجة مئوية. في مثل هذه الحرارة، يكون سطح الأرض حارقًا، وقد تصل درجة حرارته إلى 90 درجة مئوية في بعض المناطق.
هذه الظروف "الجحيمية" لا تترك أي فرصة لبقاء العديد من النباتات. بضعة أشهر فقط في السنة يمكنك رؤية سجادة خضراء فاتحة في الصحراءيحدث هذا خلال موسم الأمطار القصير. يُعدّ تغيّر الطقس وظهور الخضرة فترة انتعاش لجميع الحشرات والزواحف والطيور والثدييات. في هذا الوقت، تولد الصغار، وتضع البيض، وتُبنى الأعشاش. تمتلئ الصحراء بالحياة.
البيت دائما جيد
لكن كيف تعيش الحيوانات بقية العام؟ هل من الممكن حقًا التكيف مع درجات الحرارة والجفاف؟ ما هي الحيوانات التي تعيش في الصحراء وكيف؟
لا يعيش في الصحراء إلا الأكثر دهاءً. لا يمكنك التكيف هنا؛ كل ما عليك فعله هو تعلم البقاء. لكل ساكن في هذه البيئة القاسية والعدائية حيله الخاصة للبقاء. العديد من الحيوانات والحشرات تحولت إلى نمط حياة ليليتقضي الجربوع والخنافس وأفعى الرمل والأوزاغ النهار مختبئةً بهدوء في جحور عميقة جدًا ذات درجة حرارة مريحة. لكن في الليل، عندما تتغير درجة حرارة الصحراء بشكل كبير، تخرج من جحورها، متجنبةً خطر التعرض لضربة شمس.
ومع ذلك، لا تستطيع جميع حيوانات الصحراء الاستمتاع بدفء جحورها طوال اليوم. تستيقظ الحيوانات النهارية باكرًا جدًا، قبل أن تتحول الشمس إلى لهيب جهنمي. ليس لديها سوى بضع ساعات للعثور على الطعام، والتكاثر، وإطعام صغارها، والهروب من الحيوانات المفترسة، وغير ذلك الكثير. عندما ينتهي وقت الصباح لديهمبحلول هذا الوقت، ستكون الشمس قد أشرقت وبدأت بتدفئة الأرض. في غضون ساعة، سيتحول السطح إلى مقلاة مشتعلة. حتى ذلك الحين، ينبغي على جميع سكان النهار إيجاد مأوى بارد.
تلجأ السحالي إلى جحور القوارض أو تحفر في الرمال. أما الثدييات والطيور فلا تجد ظلًا إلا بين الشجيرات والصخور. تبني الطيور الصغيرة أعشاشها تحت أعشاش الطيور الكبيرة، مثل النسور الذهبية أو الغربان. يوفر لها هذا "الجوار" الظل والبرودة.
في منطقة جافة تمامًا تمتد لآلاف الكيلومترات، تعلم الجميع كيفية العثور على الرطوبة:
- تطير الطيور إلى حفرة الماء، على الرغم من أنها تضطر إلى الطيران عشرات الكيلومترات في كل مرة.
- أما الحيوانات الأخرى، غير القادرة على التحرك لمسافات طويلة وبعيدة كهذه، فتحصل على الرطوبة من النباتات العصارية.
- لدى الحيوانات المفترسة ما يكفي من الرطوبة الموجودة في أجساد ضحاياها.
- يستطيع الجربوع العيش بدون ماء، ويتغذى على الحشرات ويحصل على الرطوبة من أجسامها.
- علاوة على ذلك، فإن كل ساكن يتكيف فسيولوجيًا مع الاستخدام الاقتصادي للغاية للمياه.
كل واحد لديه مهاراته الخاصة؟
- التنقل عبر الرمال المتحركة ليس بالأمر الهيّن. فالسحلية الشبكية، كغيرها من السحالي، لها قشور على أقدامها تُشكّل فرشًا. تُوفّر هذه القشور الدعم عند الجري على الرمال. وعند الفحص الدقيق، تُغطّي أقدام السحلية الشبكية نتوءات من القشور القرنية.
- أقدام الجربوع مغطاة بزغب كثيف. ينطلق بسرعة البرق عبر الكثبان الرملية، دون أن يغوص فيها.
- باطن أقدام الجمل المسطح والعريض يسمح له حرفيًا بالسباحة على بحر من الرمال. هذه السفينة الصحراوية الثقيلة، في الظروف العادية، ستتفوق حتى على حصان خفيف ونشيط، قد تغوص حوافره الضيقة في الرمال.
- يمكن تمييز الأفعى الأفريقية ذات الذيل بسهولة عن الأفعى الشائعة. تُجبر رمال الصحراء الأفعى على التحرك جانبيًا بدلًا من الأمام. تُمكّن هذه الحركة الأفعى من تجنب الالتصاق بالرمال والتقاط فريسة سريعة.
الزواحف
وحيد القرن الرملي فريسة صعبة لأي حيوان مفترس. لقد تعلم استغلال البيئة غير الملائمة لمصلحته. برؤية مطاردة مستمرة، سحلية تتمدد على الرمال، يهتز جسده بالكامل ويغرق حرفيًا في ثانية واحدة ويختفي تحت طبقة من الرمال، تاركًا الحيوانات المفترسة في حيرة تامة.
قريبٌ من سمكة الرمل المستديرة، تختبئ سمكة الرأس المستديرة طويلة الأذن من الحيوانات المفترسة بطريقةٍ مشابهة. ومع ذلك، يبقى رأسها فوق السطح، مما يسمح للمفترسين بالعثور عليها. ثم تبدأ دفاعًا نشطًا. تصبح طيات زوايا فم السحلية مستقيمة وتمتلئ بالدميبدو فمه أكبر بثلاث مرات مما هو عليه في الواقع. تُظهر الصورة مدى رعب هذه السحلية التي تبدو غير مؤذية. في الحالات القصوى، قد تعضّ السحلية مهاجمها بأسنانها الحادة.
أكبر سحلية صحراوية، سحلية الورل، تختبئ في جحور يزيد عمقها عن مترين. هذا المخلوق الحرشفي، الذي يبلغ طوله متر ونصف، يأكل الثعابين وأمثاله.
لقد تفوق أبو بريص ذو الأقدام المكفوفة على العديد من الأنواع الأخرى من خلال تطوير شبكة بين أصابع قدميه. وهذا ليس في حالة ظهور نهر في الصحراءيتيح لها هذا التكيف القدرة على المناورة عبر الكثبان الرملية بشكل أسرع من غيرها.
من أكثر السحالي دهاءً هي السحالي المولوكية. فقد طوّرت جلدًا يمتص الرطوبة. بعد المطر، يتضاعف وزن هذه السحلية، ثم تُطلق الرطوبة المتراكمة تدريجيًا.
لدى الخفافيش ذات الذيل الشوكي آلية بقاء مماثلة. لديها أكياس خاصة على أجسامها لتخزين الماء. في الأوقات الصعبة بشكل خاص تستخدم الخفافيش ذات الذيل الشوكي هذا المصدرحصلت هذه السحالي على اسمها من ذيلها المدبب، والذي تستخدمه كهراوة قاتلة عندما تشعر بالتهديد.
يتميز ثعبان السهم بسرعة هجومه المذهلة. عند مهاجمة فريسته، يتمدد وينطلق كالسهم المندفع من القوس. طرف السهم سام. فرص نجاة فريسته ضئيلة. مع ذلك، لا يشكل هذا الثعبان أي خطر على البشر أو الحيوانات الأكبر حجمًا.
مع حلول الظلام، يخرج ثعبان الرمل للبحث عن فريسته. تقع عيناه في أعلى رأسه، مما يجعله... يسمح له "بالاستلقاء في كمين" في الرماليخنق ضحاياه بجسده، ويلتفّ على شكل لفّة. طعامه المفضل هو الحيوانات الصغيرة النائمة بسلام على الرمال خلال النهار.
الحشرات
الحشرات الرئيسية في الصحاري هي الخنافس. تنشط خنافس الظلام، وهي الآفات الرئيسية للمحاصيل، ليلاً. إنهم لا يستطيعون الطيران، ولكنهم يستطيعون الركض بسهولة وسرعة على الرمال.الصحراء غنية أيضًا بالخنافس الساحرة. تتجمع الخنافس البيضاء الكبيرة، المعروفة باسم خنافس الثلج، على ضوء مصباح يدوي ليلًا. وتسكن الشجيرات خنافس الجواهر، بألوانها الجميلة الأسود والذهبي المخضر.
يبني النمل أعشاشه تحت الأرض، ولا يظهر منه إلا مدخل العش. تنطلق الطيور الاستوائية جيئةً وذهابًا على أرجلها الطويلة.
حتى في مثل هذه الظروف، لا مفر من الحشرات الماصة للدماء. خلال النهار، تختبئ في الجحور، ومع حلول الغسق، الخروج للبحث عن الحيوانات ذوات الدم الحارإنهم يزعجون القوارض أكثر من غيرهم.
الثدييات
الممثلون الرئيسيون في هذه المنطقة هم الجربوع والجربوع. يعيش الجربوع حياةً مضطربة. جحورهم مشغولة باستمرار بالسحالي والثعابين والحشراتتعيش الجربوع في مستعمرات. تُعدّ هذه القوارض غذاءً لمعظم الحيوانات المفترسة.
لا تخرج الجربوع من جحورها إلا ليلًا. تدل عيونها وآذانها الكبيرة على بصر وسمع متطورين للغاية. تسمح لها أرجلها الخلفية الطويلة وذيلها بالقفز بسرعة ورشاقة عبر رمال الصحراء عند الغسق. لولا الجربوع، كما لو لم تكن الجربوع، لما نجا معظم الحيوانات المفترسة في الصحراء.
ليس من السهل العثور على الحيوانات الأكبر حجمًا ورؤيتها. تعيش حيوانات الوشق والغزلان ذات الدُراق وغيرها من الغزلان في مثل هذه الظروف.
الطيور
للوهلة الأولى، يبدو أن الطيور تتجنب هذه المنطقة غير المواتية تمامًا. ولكن يمكنك أيضًا رؤية نقار الخشب أبيض الأجنحة والبوم والعصافير هنا.
تعمل الطيور الزرقاء كإشارة خطر للحيوانات: عند رؤية حيوان مفترس، فإنها تطير حول المنطقة و إنهم يتحدثون بصوت عالٍ، يذكروننا بالعقعق المألوفلقد تكيفت عصافير الصحراء والغراب السكسول مع العيش بدون ماء ولا تطير إلى أماكن الري، وتعيش في أعماق الصحراء.
غالبًا ما يطير طيهوج الرمل إلى حفرة الماء، يبلل ريش صدره بعناية. وعند وصوله إلى العش، يُطعم صغاره بالماء المتبقي في ريشه.
الصحراء مهيبة وغامضة. لم ينجح البشر بعد في الاستقرار فيها واستغلال مواردها الطبيعية الغنية، التي تبدو قاسية. لا تزال العديد من الحيوانات غير مدروسة. ومن يدري، ربما يكون هذا للأفضل؟
